Le 25 août, dans le cadre de la Rencontre panrusse de la jeunesse catholique à Saint-Pétersbourg, une vidéoconférence a eu lieu avec le Pape François. Lors de cette vidéoconférence, le Pape François a déclaré : "N'oubliez jamais votre héritage. Vous êtes les héritiers de la grande Russie : la grande Russie des saints, des dirigeants, la grande Russie de Pierre le Grand, de Catherine II, de cet empire grand, éclairé, d'un pays riche en culture et en humanité. Ne renoncez jamais à cet héritage, vous êtes les héritiers de la grande mère Russie, avancez avec cela. Et merci à vous. Merci pour votre façon d'être, pour votre façon d'être Russes."
Le Pape François a déjà fait des déclarations controversées concernant la guerre de la Russie contre l'Ukraine, ce qui lui a valu de nombreuses critiques, en grande partie méritées. Après le début de la guerre à grande échelle, le Pontife a prié à plusieurs reprises pour la paix en Ukraine. Cependant, ce n'est qu'un mois après le début de l'agression russe qu'il a pu reconnaître que l'Ukraine était attaquée. Mais il n'a pas nommé l'agresseur. Le Pape François est également critique à l'égard de la question des livraisons d'armes à l'Ukraine. Cela affaiblit également l'autorité du Vatican et son influence, pas seulement sur le plan politique, mais aussi dans le monde chrétien.
En Ukraine, où l'on se bat pour sa liberté, des idées ont surgi pour impliquer les femmes ukrainiennes et russes (porter la croix) dans un cortège le Vendredi saint, la veille de Pâques catholique, en raison de l'incapacité du Pape François à attribuer personnellement la responsabilité de la guerre à Vladimir Poutine. Quant à ses appels aux catholiques russes dans le cadre de la Rencontre panrusse de la jeunesse catholique à Saint-Pétersbourg, ils sont inconsidérés et renforcent les ambitions néocoloniales du pays agresseur, alors qu'ils auraient dû condamner catégoriquement cette manière "d'être Russes". Après tout, la guerre meurtrière qui dure depuis plus de 18 mois est une guerre impériale, soulignée par le déni ouvert par la direction russe de la souveraineté politique de l'Ukraine et du droit des Ukrainiens à exister en tant que nation indépendante. Pour l'Ukraine, c'est une guerre pour son indépendance finale, tandis que du côté russe, c'est une tentative d'expansion de l'Ukraine. La Russie n'a toujours pas décidé ce qu'elle est vraiment et si elle peut exister dans un autre format que l'impérial. Tout cela se reflète dans un phénomène caractéristique de la politique russe, à savoir le nationalisme impérial. Toute forme d'impérialisme dans le monde moderne représente une menace de guerre conquérante et contrevient à l'éthique chrétienne de la paix et de la justice.
The Ukrainian Greek Catholic Church asserts that the mention by the Pope of "great Russia of Peter I, Catherine II, that great, enlightened empire, a country of rich culture and great humanity" is the worst example of imperialism and extreme Russian nationalism. According to the head of the UGCC, there is a danger that these words may be perceived as support for the nationalism and imperialism that have been the cause of the war in Ukraine. The statement by the UGCC also points out that the examples provided by the Pope actually contradict his views on peace, as he has always condemned any form of imperialism in the modern world and warned of the dangers of extreme nationalism, emphasizing that it is the cause of "a third world war in parts."