Alors que l'exposition Ramsès bat son plein à Paris, les pharaons, souverains de l'Egypte antique, fascinent toujours autant. Mais qu'en est-il des pharaonnes ? Bien loin des polémiques autour du teint supposé de Cléopâtre, interrogeons-nous sur la manière dont ces reines ont exercé le pouvoir. Entretien avec Florence Quentin, égyptologue et autrice.
Hatchepsout, Néfertiti, Néfertari ou Cléopâtre : autant de noms d'illustres reines de l'Egypte antique qui nous sont familiers. Le cinéma et la littérature, mais aussi la pop culture, se sont emparés de certaines d'entre elles, évocatrices de faste, de beauté, de puissance dans notre mémoire collective, mais aussi icônes féministes. Au-delà des clichés, qui étaient vraiment ces épouses, mères ou filles de pharaon qui ont marqué de leur sceau l'histoire de l'Egypte. Dans une société relativement égalitaire pour l'époque, mais de tradition patriarcale, comment sont-elles emparé du pouvoir ? "Dames de grâce" Une récente relecture "féministe" des textes et des représentations anciennes a permis de nouvelles interprétations sur le destin et le rôle de ces souveraines. Des découvertes qui enthousiasment l'égyptologue Florence Quentin. Elle en a fait un livre dressant le portrait des plus prestigieuses des reines d'Egypte, ces "dames de grâce" qualifiées aussi de "souveraines de toutes les femmes et de tous les pays", qui vécurent durant le Nouvel Empire, à l'apogée de la civilisation pharaonique, entre 1550 et 1069 avant notre ère.
Avec Les grandes souveraines d’Egypte, sorti en 2021, après Isis l’éternelle, Florence Quentin poursuit ses recherches sur les femmes en Egypte ancienne, l’un de ses sujets de prédilection.
A travers le récit de ce que l'on sait du destin des femmes de pouvoir se dessine aussi la condition des femmes égyptiennes de l'époque. Dans toutes les classes de la société, elles bénéficiaient d'un respect et de droits rares dans le monde antique. Un statut qui se reflète dans la position qu'occupèrent ces puissantes souveraines, qu'elles soient régentes, grandes épouses royales ou reine pharaon au pouvoir absolu, comme la grande bâtisseuse Hatchepsout.